قطب نما ها در سه دسته بندی کلی وجود دارند :
1. قطب نماي تخت
از یک صفحه شفاف ساخته شده است شامل : خط كش، ذره بين، پايه هاي نشانه روي، خطوط نشانه روي، سوراخ و بند حمايل و نيز در برخي انواع یک آینه براي نشانه روي آسانتر . این مدل مناسبترين نوع براي جستجو و نجات است.
2. قطب نماي صفحه ثابت
ساده ترين و قديمي ترين ، نسبتاً ارزان
نه چندان دقيق ، خواندن نسبتاً دشوار
3. قطب نماي صفحه چرخان
گردش همزمان عقربه و صفحه مدرج
عقربه و حرف N یا 0 هميشه رو به شمال
نیازی به توجیه کردن ندارد ، مناسب برای نقشه برداری غار
