در مباحث نقشه ، سه امتداد شمال به عنوان مبنا مطرح می گردد :
1. شمال حقیقی ( True North ) : یا شمال جغرافیایی که از امتداد نصف النهار های زمین تا قطب شمال بدست می آید.
2. شمال شبکه ( Grid North ) : نقشه ها معمولا دارای یک شبکه بندی قائم الزاویه متشکل از خطوط عمود برهم می باشند که امتداد بالایی آنها شمال شبکه را نشان می دهد .
3. شمال مغناطیسی (Magnetic North ) : امتدادی که نوک قطب نما یا دستگاه های مشابه نشان می دهد را شمال مغناطیسی می نامند. محور مغناطيسي زمين با محور جغرافيايي آن (محور چرخش زمين) به طور كامل موازي نيست در نتيجه شمال يك قطب نما تا حدودي از شمال جغرافيايي انحراف دارد. اين انحراف كه با مكان تغيير مي کند میل مغناطیسی یا زاویه انحراف ناميده مي شود.
در نقشه برداری غارها به دلیل اینکه از ابزارهایی نظیر قطب نما استفاده می گردد ، شمال نقشه شمال مغناطیسی است . ضمن اینکه میل مغناطیسی یا زاویه انحراف در ناوبری و مسافتهای طولانی مورد توجه است و در فواصل کوتاه که اغلب غارها در آن می گنجد تاثیر چندانی بر نتیجه کار ندارد ، لذا لزومی بر دخیل کردن زاویه انحراف در نقشه برداری غارها وجود ندارد .
تنها در صورتی که نقشه برداری چندین سال به طول بیانجامد این مقوله اهمیت پیدا می کند چرا که هر ساله قطب مغناطیسی زمین چند کیلومتر جابجا می شود .
